(clos) Jeux d'ombres { PV Morganne }

Une multitude de bulles de savon peuplaient la surface de l’eau, à tel point que la silhouette de l’occupante de la baignoire disparaissait complètement dessous. Même si Morganne n’était pas pudique de nature, si un quelconque membre du personnel avait poussé la porte de la salle de bain à cet instant précis, troublant ainsi la quiétude la maîtresse de maison, dans le simple but d’apercevoir quelques-unes de ses courbes aguicheuses, il ou elle aurait été bien dessus du spectacle qu’offrait la vampire. Cette dernière jouait pensivement avec les bulles de savon, éclatant certaines d’entre elles d’une vive pichenette. Vue de l’extérieur, elle avait tout du comportement d’une enfant boudeuse, même si ses traits ne laissaient rien transparaître de son humeur réelle. Car oui, Morganne n’était pas aussi sereine à l’intérieur qu’elle voulait bien le laisser croire. Cela faisait plusieurs jours que l’une de ses filles avait des ennuis avec un dénommé Nicols. Cet obsédé sexuel n’avait eu de cesse d’harceler l’intéressée. Seulement voilà, il était un bon client. La vampire avait gentiment put le détourner de sa proie lorsque Noémie était venue se plaindre auprès d’elle directement. A présent, cette affaire prenait des proportions alarmantes puisque la serveuse était directement accusée de racolage sur la voie publique ! Comme si ses filles étaient autorisées à faire le trottoir !


En s’attaquant à la réputation de ses filles, c’était bien la sienne que l’homme cherchait à salir. Et cela, Morganne ne pouvait pas se le permettre. Elle déployait bien assez d’efforts comme cela pour se maintenir en dehors de tout soupçon, ce n’était pas pour tout perdre à cause d’un crapaud visqueux. La jeune femme était tentée de citer son répertoire d’insultes entier pour qualifier le genre d’individu qu’était Nicols, mais elle n’avait pas toute la nuit devant elle pour cela. Alors bon client ou pas, elle allait devoir remédier à ce petit problème que représentait l’homme en question. Un bruit de pas la tira de ses pensées, sans qu’elle juge nécessaire de tourner la tête en direction de la porte de la salle de bain, laquelle pivotait déjà sur elle-même pour laisser entrer l’une des servantes employée au sein du manoir.

« Votre tenue est prête Madame. »

« Merci Alissa. »

Le rituel se répéta, une fois de plus, sans moins de professionnalisme pour autant dans les gestes de la dénommée Alissa. Cette dernière assista la vampire dans l’enfilage de sa tenue qui, contrairement aux goûts de la principale intéressée ordinairement, se limitait cette fois à une robe de soirée noire, ouverte sur toute la cuisse et au décolleté plongeant, si bien que la seule véritable tâche de la servante fut de s’assurer qu’aucun pli ne venait ternir l’image que renverrait Morganne une fois entre les murs du Bouken. De son côté, la vampire s’accorda toute l’attention qu’elle estimait mériter, du moins, avant que le temps ne la presse à son tour. Le bar ouvrait sans elle mais il était coutume pour la propriétaire des lieux d’apparaître vers le milieu de la soirée, lorsque le soleil était définitivement couché, pour limiter tout risque. La jeune femme vérifia une dernière fois sa chevelure bordeaux dans l’un des miroirs à sa disposition, salua son personnel avant d’appeler un taxi pour qu’il la conduise directement devant les portes de l’établissement. Peut-être serait-il temps qu’elle engage un chauffeur personnel ? Morganne se promit de revenir sur la question un autre jour – elle avait l’éternité devant elle pour y songer plus en détails – et sans plus attendre, poussa les portes du bar. L’ambiance s’emballait depuis que plusieurs serveuses avaient délaissé les plateaux en bois pour se donner en spectacle sur la petite scène circulaire aménagée dans ce but. La soirée n’était pas assez avancée pour permettre à ces dernières de se lancer dans de sensuels stripteases, au grand damne de la gente masculine présente sur place. Les numéros des danseuses faisaient doucement la renommée de l’établissement, détrônant même les boissons qu’on y servait ! La vampire s’appliqua à saluer le personnel du Bouken, ainsi que les visages familiers qui lui apparaissaient sous les lumières disposées ci et là partout dans l’établissement.

« Et voici la plus belle de toutes… ! Ce soir encore, vous êtes ravissante my Lady. »

« N’était-ce pas ce que je vous avais promis hier soir Monsieur Fontin ? » rétorqua la jeune femme, tout en lui offrant sa main accompagnée d’un sourire charmeur.

« Appelez-moi Vincent… »

Volontairement, elle laissa le temps à son interlocuteur de lui embrasser le dos de la main, geste en apparence vintage mais qui plaisait toujours autant à la principale intéressée, avant de couper court à tout fantasme chez le dénommé Vincent :

« Vous savez pourtant que je ne mélange pas vie privée et les affaires Monsieur Fontin… » argumenta Morganne à l’aide d’un clin d’œil aguicheur.

Un murmure parcourut l’ensemble des personnes qui assistèrent de près ou de loin à cet échange privé. Ici, tout était calculé, le moindre geste ou le moindre mot était pensé, réfléchi. Et ce n’était certainement pas la vampire qui prétendrait le contraire. Si elle souhaitait témoigner ses faveurs auprès de l’un de ses clients généreux, elle le faisait. Si au contraire, elle préférait instaurer une distance à plus ou moins long terme entre elle et son interlocuteur du moment, alors elle ne se gênait pas pour lui faire comprendre. Mais toujours avec tact. L’homme émit un soupir en guise de protestation, toutefois, un sourire persistait sur ses lèvres, preuve étant qu’il avait compris le message et ne renouvellerait pas son insistance passée. On avait rarement revus au Bouken ceux et celles qui étaient tombés en disgrâce. Mieux valait donc se garder de tenter l’expérience à son tour…

« Patronne ! Patronne ! »

Réellement surprise de reconnaître le timbre de la voix de Noémie résonner dans l’air, la vampire se retourna dans la direction de la jeune femme, délaissant subitement ses interlocuteurs précédents. Aujourd’hui n’était-il pas le jour de son procès suite aux fausses accusations de Nicols ? Morganne se rappelait lui avoir donné sa journée, justement pour lui permettre de surmonter au mieux cette épreuve alors que faisait-elle ici ? Venait-elle pour travailler ? Comme ce qui était prévu dans son planning original ? La vampire fronça légèrement les sourcils en la voyant s’approcher mais à en juger par le grand sourire – soulagé – qui barrait la figure de l’intéressée sur toute la largeur, Morganne eut la réponse avant même d’avoir à poser la question.

« L’affaire est classée sans suites ! L’autre pervers ne m’emmerdera plus ! » glissa-t-elle discrètement à l’oreille de sa responsable, afin qu’aucune autre, indiscrète cette fois, ne fasse le lien entre Noémie et l’affaire Nicols.

Un sourire, sincère celui-ci, illumina également le visage de son interlocutrice lorsque l’information tomba. Même si elle l’avait compris rien qu’à l’expression de sa protégée, c’était un réel soulagement que de savoir cette dernière extirpée des ennuis causés par un homme indélicat sur toute la ligne. La vampire prit doucement le visage de Noémie en coupe, sans jamais cesser de sourire. Une scène des plus intimes en réalité.

« Voilà qui m’ôte une épine du pied… Je suis rassurée que l’histoire en reste là. Mais tu n’étais pas censée travailler aujourd’hui Noémie. »

« Ah mais je ne bosse pas ! » se justifia vivement son interlocutrice, sans doute avec un peu trop d’enthousiasme dans la voix, ce qui lui valut un drôle de regard en coin de la part de sa responsable. La serveuse rougit un peu avant de reprendre. « Je suis ici pour boire un verre… » Et comme Morganne arquait un sourcil interrogateur, elle se résolut à terminer. « …avec le juge qui s’est occupé du procès ! Je lui devais bien ça ! Si vous aviez vu comment il a cassé ce connard de Nicols et… »

« Le juge ? Il est ici ? » la coupa soudain son interlocutrice, de plus en plus perplexe.

Oh oui, elle aurait aimé remercier personnellement l’homme qui s’était chargé de Nicols pour elle. Mais la jeune femme devait garder à l’esprit que ses activités étaient tout sauf légales. Si l’individu en question était du genre à faire preuve d’un peu trop de zèle en ce qui concernait la criminalité, alors elle doutait de pouvoir apprécier sa compagnie à 100%. A moins de parvenir à le rallier à sa cause ? Les moyens étaient nombreux, dont celui qu’elle s’efforçait de considérer comme sa carte maîtresse, un plaisir enfoui au plus profond des sous-sols du Bouken. Aucun homme sur Terre – hormis les homosexuels – ne pouvait résister aux charmes de ses filles. En tout dernier recours, ils demeuraient sa solution miracle. Morganne sentit, plus qu’elle ne vit réellement la serveuse hocher la tête et en la sentant se dérober à sa prise pour tourner la tête dans la direction de l’homme concerné, la vampire revint au moment présent. Son regard suivit celui de Noémie, pour finalement rencontrer celui, aux mêmes reflets sanglants que le sien. Ce simple constat lui fit retrouver le sourire, bien malgré elle.

En le voyant s’approcher, Morganne ne put s’empêcher de détailler l’allure du personnage. Il ne dénotait pas vraiment dans cet univers feutré qu’était devenu le bar, à compter d’une certaine heure de la soirée. Et la vampire pouvait même lui trouver une certaine assurance, quoi de plus normal quand on était en mesure de clouer le bec d’un homme à problèmes tel que Nicols… Instinctivement, la jeune femme se tint sur ses gardes, non sans cesser de sourire toutefois. Avec les années, que dis-je, les siècles, elle avait appris à balayer la méfiance des uns et des autres à l’aide de sourires. Certains étaient plus sincères que d’autres mais elle parvenait toujours à conserver celui qu’elle réservait pour les rencontres banales. Après si son interlocuteur se révélait vraiment intéressant, peut-être que les choses changeraient entre eux mais d’ici là… Et bien, Morganne apprécia la marque de politesse qu’il lui adressa et elle la lui renvoya en laissant son sourire s’agrandir un peu plus. La vampire sut quel nom placer sur le visage du nouveau venu avant même que Noémie n’ouvre la bouche. Néanmoins, elle ne fit rien pour l’interrompre, se contentant d’étudier davantage le personnage qu’elle avait sous les yeux. Monsieur Corbyn… Elle avait entendu parler de lui, c’était un fait. En bien ou en mal d’ailleurs, la jeune femme n’avait pas regretté d’avoir entrepris quelques petites recherches au sujet de l’intéressé quand elle avait appris qu’il serait en charge du procès de son employée. Question de principe et aussi pour savoir vers qui se retournerait en cas de condamnation injustifiée. Le compliment fut accepté, si toutefois cela en était vraiment un.

« Elle peut l’être, tout comme je le suis. Je n’aime pas tellement qu’on vienne entacher ma réputation et celle de mes filles. » répondit naturellement la propriétaire des lieux, sur un ton trop doucereux pour ne pas laisser planer un parfum de menace derrière.

La distance que son interlocuteur tenait à instaurer l’amusait plus qu’autre chose. Ce qu’on racontait sur lui se confirmait. Détaché mais efficace. Coureur de jupons également. Mais après tout, il se trouvait dans le bon endroit pour cela… Cependant, quand le commentaire du dénommé Corbyn fut glissé à leur intention concernant Nicols, la vampire écarquilla les yeux de surprise, bien malgré elle. Ce fut bref et elle ne tarda pas à se reprendre, ou plutôt, à se défaire de son étonnement sincère pour éclater de rire. Le son cristallin fut couvert par la musique que l’on diffusait dans l’ensemble de l’établissement mais quelques personnes parmi les plus proches clients des tables voisines leur lancèrent un regard étonné. Entendre rire la gérante du Bouken d’aussi bon cœur était un fait assez rare en soi mais cette dernière ne tarda pas à se calmer. Aussi sincère que brève l’hilarité.

« En tant que juge, je vous imaginais plus éloquent Monsieur Corbyn. Mais appelons un chat, un chat. » s’expliqua-t-elle avec un sourire légèrement moqueur.

En soi, sa raillerie n’était pas vraiment dirigée à l’encontre de son interlocuteur. Par ces quelques mots, elle ne faisait que rejoindre son avis concernant le dénommé Nicols. Et elle lui faisait comprendre de manière plutôt subtile si l’on excluait sa franche hilarité à propos de la spontanéité avec laquelle son interlocuteur avait insulté l’accusé. Bien que les affirmations de Noémie aillent dans le sens de son égo, la propriétaire des lieux lui adressa un regard sévère, sans jamais perdre son sourire. Il fallait être aveugle pour ne pas voir que le juge n’appréciait pas tellement d’être collé de la sorte…

« Noémie. Tu vois bien que Monsieur Corbyn n’est pas ce genre de client. Va donc trouver Brice pour qu’il te libère une table, à l’étage et légèrement en retrait comme ce Monsieur le désire, veux-tu ? » continua Morganne en adressant un regard appuyé à son employée pour qu’elle file sans protester.

Une fois la serveuse partit, non sans avoir adressé une petite moue boudeuse à l’intention des deux personnes qu’elle laissait derrière elle, la vampire la suivit du regard, ou plutôt, le dos de l’intéressée qui s’éloignait d’eux. Elle revint alors à son unique interlocuteur restant et déclara le plus naturellement du monde :

« C’est le moment ou jamais pour vous échapper si vous le désirez. Je lui expliquerai que vous avez eu un empêchement. Cependant, j’apprécierais beaucoup de pouvoir discuter avec vous à l’occasion. Non par souci de dette mais plutôt pour connaître davantage quel genre de juge vous êtes. Votre réputation vous précède Monsieur Corbyn. Et peut-être aurais-je à faire appel à votre talent dans un avenir plus ou moins proche. Je suis du genre rancunière si vous voyez où je veux en venir. »

Après tout, elle ne pouvait imaginer que Nicols s’en sorte avec un simple non-lieu. Le personnage n’allait pas vouloir en rester là et Morganne ne désirait pas non plus qu’il s’en tire à si bon compte après lui avoir causé autant d’emmerdes. La jeune femme pourrait s’organiser un petit tête à tête avec l’intéressé. Le convaincre ne serait pas une tâche trop compliquée, à partir du moment où la vampire ferait allusion à un dédommagement en nature avec quelques-unes de ses filles, dont Noémie. Elle imaginait déjà la figure hideuse de Nicols se tordre dans un sourire aux allures de rictus déplaisant. Elle pouvait sentir la transpiration émaner de l’animal en rut à l’idée de s’octroyer une petite vengeance personnelle et charnelle sur la personne de la serveuse. Malheureusement pour lui, il n’en serait rien. Morganne avait d’autres projets pour lui et rien de bien excitant. Seulement, la disparition de Nicols ne passerait pas inaperçue, la jeune femme n’était pas dupe là-dessus. Surtout après une telle affaire incluant l’une de ses employées et le disparu. C’était là où intervenait Monsieur Corbyn et la vampire lut dans les yeux de ce dernier qu’il en était arrivé à la même conclusion qu’elle. Parfait. Au moins, ils se comprenaient à ce sujet. Restait à connaître la réponse de son interlocuteur. Sans avoir besoin de tourner la tête en direction des tables situées à l’étage du Bouken, la jeune femme pouvait imaginer Noémie en train de convaincre Brice, le videur, de leur libérer une table. Suivant la bonne volonté du second, la première mettrait plus ou moins de temps avant de revenir vers eux.

« Et je connais votre réputation Monsieur Corbyn. Mais ne confondez pas franchise et vulgarité. Encore moins en présence d’oreilles indiscrètes. »

Voilà qui était dit. En apprenant de la bouche même de son interlocuteur que ce dernier avait l’intention d’honorer la promesse faite à Noémie, il gagna en estime du point de vue de la vampire. Les hommes de parole se faisaient de plus en plus rares par les temps qui courent. Cependant, Morganne n’apprécia pas la suite des propos du juge. Evidemment, elle imaginait que trop bien sa petite protégée dans le rôle de l’emmerdeuse de service qui ne lâcherait pas l’affaire avant d’avoir obtenu ce qu’elle convoitait. C’était un trait de caractère qui lui plaisait assez en temps normal – puisqu’elle possédait ce genre de tempérament têtu – et elle ne pouvait reprocher à la serveuse de se montrer insistante. Sauf quand cela venait à l’encontre des plaisirs de ses clients.

« Si Noémie vous importune, il suffit de le dire Monsieur Corbyn. Il n’est pas dans nos intentions de vous ennuyer. Je préfère la compagnie des hommes animés de bonne volonté. »

Le choix de son interlocuteur fut rapidement établi cependant. Il comptait honorer sa promesse jusqu’au bout, grand bien lui fasse. Qu’il ne vienne pas lui reprocher quoique ce soit par la suite où il s’en mordrait les doigts. Le retour de Noémie signa la fin de leur entrevue personnelle et Morganne prit sur elle pour ne pas s’écarter brusquement de la silhouette du juge penché vers elle. Non pas qu’il l’impressionnait, disons que c’était un réflexe qu’elle avait conservé auprès des individus dont elle n’était pas certaine de posséder une confiance réciproque. Et ce Corbyn en faisait encore parti. Sa remarque fit sourire la vampire qui lui souffla en retour, sur un ton qui se voulait malicieux.

« Pas une de plus. »

De son côté, elle poursuivit sa ronde régulière, s’arrêtant pour saluer les habitués des lieux, que la jeune femme appréciait plus ou moins. Oh bien sûr, certains étaient agréables tandis que d’autres se montraient un poil trop insistants dans leur manière de la complimenter sur son physique. Ils ignoraient que ce n’était pas ainsi que l’on obtenait ses faveurs. Peut-être qu’un jour la vampire leur ferait-elle comprendre d’une façon un peu moins douce que ses nombreux sourires polis dans la forme mais condescendants dans le fond. Elle ne se souciait pas du temps qui passait et quelques fois, son attention se reportait sur le jeune barman qu’elle avait engagé quelques mois plus tôt. Edward. Pas de quoi faire s’emballer son cœur, loin de là mais il plaisait assez à ses filles et même aux clients, pour ses manières et sa prestance en matière de cocktails. Seulement, lorsque Morganne s’approcha enfin du bar derrière lequel le jeune homme s’exécutait sans jamais prendre de pose, ce ne fut pas pour commander l’un de ces breuvages aux composantes multiples mais bien un Bloody Mary, tout ce qu’il a de plus classique. En temps normal, elle aurait commandé un verre de sang mais elle doutait que son futur interlocuteur apprécie son haleine au cours de leur entrevue. Après avoir remercié le barman pour sa réactivité, la vampire se dirigea vers une dernière table, située au fond de la pièce, près de la porte d’entrée et sous les escaliers qui conduisaient à l’étage. Les occupants de la table en question l’ennuyaient assez et elle dut son salut à la vision de la silhouette devenue familière, du juge, lequel descendait les escaliers, comme étant à la recherche de quelque chose. Ou bien de quelqu’un…

« Veuillez m’excuser. »

Ecoutant vaguement l’écho des réponses que lui firent ses interlocuteurs, Morganne se glissa silencieusement dans le dos de l’homme, son verre de Bloody Mary toujours dans la main gauche. Elle savoura sa discrétion l’espace d’une petite dizaine de secondes volées, avant de glisser à l’oreille de l’intéressé, telle une amante :

« C’est moi que vous cherchez ? Dois-je vous faire grâce de cette 26ème minute ? »

Sans perdre son sourire, subtil mélange de mesquinerie gratuite et de sentiment victorieux, la vampire reprit alors, puisque ses propos précédents n’étaient en fait que des questions rhétoriques :

« Etes-vous toujours aussi peu à l’aise dans les endroits peuplés ? Dans ce cas, je me vois contrainte de vous proposer ma loge. Non pas que je sois l’une des artistes de cet établissement mais nous serons certains de ne pas être dérangés. Suivez-moi. »

Ce fut ainsi qu’elle déambula entre les différentes tables installées ci et là, à proximité de la scène. Mais plutôt que de s’y rendre comme on aurait pu le croire, la jeune femme braqua soudain sur la gauche, longeant la bordure du bar avant de pousser une porte, en partie dissimulée dans le décor intérieur de Bouken.

« La porte des artistes. » expliqua-t-elle sobrement tout en s’assurant que le darkness l’avait bien suivie.

Après avoir veillé à ce que la porte soit convenablement refermée derrière eux, elle entraîna son interlocuteur dans un court dédale de couloirs, jonché de portes d’où filtraient parfois un ray de lumière. Les danseuses s’y changeaient entre deux numéros et ils en croisèrent quelques-unes, saluant respectivement les deux individus qui constituaient cet étrange binôme. La surprise se peignit sur nombre des visages rencontrés au détour d’un couloir, preuve étant que les clients n’étaient pas souvent admis dans cette partie de l’établissement. Qu’à cela ne tienne, Morganne finit par pousser une seconde porte, laquelle donnait sur une immense pièce chaleureusement aménagée : il s’agissait bien entendu des fameux sous-sols où s’organisaient en secret les débauches des meilleurs clients du bar. La vampire laissa le temps à son interlocuteur de détailler les lieux à sa guise avant de venir prendre place sur l’un des canapés. Plusieurs meubles similaires ornaient le centre de la vaste pièce, si bien qu’en faisant abstraction des alcôves subjectives et de l’atmosphère rendue étouffante par les bâtonnets d’encens qui se consumaient ci et là, on aurait pu s’imaginer dans un salon de la haute bourgeoisie tant le luxe n’était pas quelque chose de négligé quand cela concernait le confort de ses clients et celui de ses filles.

« Bienvenue dans le salon des plaisirs du Bouken. Seuls quelques rares élus sont autorisés à y pénétrer. Prenez-le comme un gage de mon estime…ou de ma confiance. » La jeune femme s’autorisa une gorgée de son breuvage couleur sang, marquant une pause dans le même temps. « Nicols a lui aussi connaissance de cet endroit. Et ce serait, vraiment regrettable qu’il vende la mèche. Voilà pourquoi je compte bien m’occuper de lui avant que ce serpent ne décide de se venger à sa manière. Seulement, vous comprendrez bien que sa disparition serait suspecte, peu de temps après le procès remporté contre lui. Puis-je compter sur vous pour protéger ma réputation Monsieur Corbyn ? »

Le soupir qui s’évanouit dans la pièce, aussi brièvement qu’il avait franchi les lèvres de son interlocuteur, n’échappa pas aux oreilles de la gérante du Bouken. Mais plutôt que d’afficher ouvertement son indignation, comme l’auraient fait bon nombre de femmes habituées à ce qu’on les cajole au lieu de s’agacer de leur manière de faire, Morganne se contenta d’un sourire, légèrement plus appuyé, comme pour inviter ce même homme à s’exprimer davantage sur la raison d’une telle réaction à son encontre. Car oui, elle n’appréciait pas pour autant le flegme de ce juge, alors qu’elle s’adressait à lui plus directement qu’elle ne le faisait auprès de ses clients habituels. Mieux valait pour lui qu’il apporta des éléments de réponse satisfaisants. Un jeu dangereux ? Son sourire se fit plus sincère.

« Je n’en suis pas à mon premier Monsieur Corbyn et les hommes deviennent prévisibles au fil des siècles. Mais je vous remercie de votre sollicitude. »

L’annonce de son immortalité n’était qu’un détail à ses yeux. Tôt ou tard, son interlocuteur finirait par l’apprendre, si ce n’était pas déjà le cas. La race était affaire de formalité dans une ville qui se vantait d’être le berceau de l’interculturalité raciale. Non, ce qui l’amusa fortement, fut le sarcasme contenu dans la dernière partie de sa tirade. Car elle n’en pensait pas un traître mot. Ce juge ne renvoyait pas l’impression de franchement s’inquiéter pour qui que ce soit, à commencer par elle, après ce qu’elle venait de lui proposer comme marché, avec tous les sous-entendus que cela impliquait. Alors la vampire était impatiente de connaître la réponse du principal intéressé, si bien qu’elle meubla cette attente en s’autorisant une nouvelle gorgée de son breuvage fétiche après le sang. Elle nota également l’attention que portait l’homme aux alentours, à la manière d’une proie cherchant à déceler l’approche de son prédateur. A moins que ce ne soit justement le regard du prédateur qui parcourait actuellement ce qui allait peut-être devenir son futur terrain de chasse ? Morganne relaya au second plan ces pensées lorsque les iris couleur sang se reposèrent sur elle, consciente que la réponse tant attendue allait enfin jaillir des lèvres de son interlocuteur. Ce fut alors à son tour de soupirer, bien moins discrètement que ne l’avait l’homme quelques instants plus tôt. L’un des privilèges d’une femme, avoir le droit de se montrer agacée, notamment en présence de la gente masculine.

« C’est exactement ce dont je viens de vous faire part Monsieur Corbyn. J’attends de vous le même service dont vous avez gratifié Noémie, en toute discrétion, cela va de soi. Ma parole sera donc vôtre. Vous ne serez plus importuné par cet humain. »

Autre gage du dédain qu’elle vouait au dénommé Nicols : le désigner par sa race, évidemment considérée comme inférieure par certains de ses pairs. Quoi de plus normal quand on connaissait la provenance de leur principal aliment qu’était le sang. La gérante but une nouvelle gorgée, laissant la parole à son interlocuteur. Cependant, elle fut intriguée par les propos de ce dernier. Ne pas pouvoir profiter des plaisirs de ses filles ?

« Seriez-vous homosexuel ? » demanda-t-elle, en arquant un sourcil, soulignant par-là, sa perplexité.

En son for intérieur, la jeune femme avait bien du mal à croire pareil scénario. Certes, l’homme était séduisant, bien sur lui, coquet peut-être selon certains critères mais ses manières n’étaient pas efféminées pour autant. D’instinct et à première vue, jamais elle ne l’aurait défini comme étant attiré par les hommes. Et comme elle s’y attendait, son hypothèse fut rapidement balayée lorsque le juge apporta la véritable raison. Quoique, à la vue des gants en question, Morganne fut d’autant plus perplexe. La vampire devint vraiment attentive suite aux explications de son interlocuteur. Sur la fin, elle demeura pensive. Un pouvoir ravageur sur le mental des individus entrant en contact direct avec les mains de la personne assise devant elle ? Elle regardait sans réellement voir Damien à présent, jouant nonchalamment avec son index, lequel glissait de manière circulaire sur l’intérieur du haut de la paroi de son verre, à présent presque vide.

« Il ne s’agit plus vraiment d’un don mais d’une malédiction si vous ne le contrôlez pas Monsieur Corbyn. Je m’étonne que vous n’ayez pas encore eu d’ennuis avec certaines de vos conquêtes. Soit vous devez être réellement convaincant au lit, avant et après, soit elles n’ont jamais l’occasion de porter plainte contre vous pour blessures psychologiques. A moins que vous ne touchiez aucune femme ? La frustration doit vous peser. » conclut-elle avec un sourire moqueur.

A peine eut-elle fini cette phrase, qu’une main baladeuse bien que sensuelle également, vint se poser sur l’épaule du darkness, glissant dans la fente de sa chemise jusqu’à effleurer la peau en dessous. La caresse fut furtive, étant tout juste assez longue pour surprendre et attiser le désir, avant de se retirer aussi vite, pour éviter toute emprise sur le poignet de la jeune femme, laquelle s’en allait déjà en direction de Morganne. La nouvelle venue s’installa au plus près de sa patronne, à telle point que le si peu de distance entre elles, laissait voir quelque chose de plus intime encore que ce que la gérante avait pu renvoyer en présence de Noémie. Sauf que Nin n’avait pas le visage juvénile de sa collègue. Son regard se voulait plus acéré mains lointain dans le même temps, comme si une partie d’elle n’était pas véritablement sur place.

« On m’a dit que vous étiez ici. Qui est cet homme ? » demanda-t-elle de bout en blanc.

« Voyons Nin, ce n’est pas une manière de s’exprimer en présence d’un collaborateur… Mais le hasard fait bien les choses puisque nous avions justement besoin de tes talents. Qu’en dites-vous Monsieur Corbyn ? »

Dire qu’elle jouait à des jeux dangereux était un doux euphémisme. L’adrénaline, ce goût pour le risque et l’inattendu… Toutes les connaissances et les bonnes mœurs du monde n’égaleraient jamais cette jubilation. Malgré la mise en garde évidente de son interlocuteur, la vampire était curieuse de voir les effets dudit don en question. Et Nin était la meilleure de ses filles, la plus fiable, celle qu’elle pouvait presque considérer comme son bras droit dans tout ce qui touchait les affaires du Bouken. Alors si ce devait être l’une de ces filles, ce serait elle et personne d’autre. Quant à l’intéressée, elle ne lâchait plus du regard l’unique homme de la pièce. Sans un mot, elle se décolla de sa patronne, silencieuse ombre furtive avant de se rapprocher du client présumé. Sur les genoux duquel elle ne tarda pas à se retrouver à califourchon, venant à la rencontre du cou et de la nuque de Damien à l’aide de ses paumes chaudes.

En quoi consistait exactement ce don, ou malédiction peu importe ? Pour la première fois depuis longtemps, la vampire ressentit la morsure de la curiosité s’imprégner de son être tout entier. Ce n’était pas l’envie – ni même le besoin – d’en savoir plus sur son interlocuteur qui la motivait dans cet état d’esprit. En effet, ce dernier lui en avait suffisamment dit pour qu’elle garde à l’esprit de se méfier de lui, notamment de ses paumes découvertes à vrai dire. Le reste de la personne du dénommé Corbyn n’impressionnait pas ou très peu. Morganne s’imaginait qu’il devait être un virtuose dans l’art d’user des mots, ce qui n’était pas pour lui déplaire dans le fond, et ce trait de caractère collait merveilleusement bien avec la profession qu’exerçait le principal intéressé. Son nom devait effectivement en faire trembler plus d’un, de peur ou bien de rage, cela restait encore à être démontré. La vampire darda son regard sur l’étrange couple qui s’était formé à quelques mètres d’elle.

Derrière sa façade agréable, la jeune femme n’en demeurait pas moins attentive à ce qui était en train de se passer, ne désirant rater aucun moment de l’expérience. Au risque de ne pas comprendre le phénomène. La raideur soudaine dans les membres de Nin ne passa pas inaperçue. L’espace d’un instant, elle se cambra sur la personne du juge mais cet état fut bref. L’employée ne tarda pas à retomber sur le torse de l’homme, sa tête bêtement blottie dans le cou de Damien puisqu’elle se trouvait toujours face à lui. Seulement, plus aucun signe de vie n’émanait d’elle. A s’y méprendre, elle ressemblait à une poupée humaine sans vie. Son expression seule, plus particulièrement ses yeux, trahissaient ce qu’elle devait être en train d’endurer à cet instant précis. Curieusement, Morganne fut déçue de la démonstration. Elle s’attendait à pire venant d’un détendeur de malédiction… La jeune femme aurait pu en faire la réflexion, sur le commentaire de son interlocuteur à propos de l’attitude de l’employée ne lui avait pas coupé l’herbe sous le pied. La vampire s’autorisa un sourire, légèrement teinté d’orgueil habilement dissimulé.

« Ce n’est pas sans raison que je vous ai proposé d’user de votre don sur elle Monsieur Corbyn. Je considère Nin comme la meilleure de mes filles. Appliquée et discrète. »

Toutefois, une inquiétude prit rapidement forme dans l’esprit de la gérante. Et si son employée demeurait ainsi trop longtemps ? Non pas que le travail était exigeant de ce côté, mais son absence risquait de donner lieu à quelques rumeurs, notamment au sein de l’équipe du Bouken. Après tout, Nin vivait sur place, dans une petite loge qui lui avait été attribuée lors de son arrivée en ville. Si même ses collègues de travail ne pouvaient mettre un pied dans sa chambre, ces dernières finiraient forcément par soupçonner quelque chose ! Il restait bien entendu l’hospitalisation dans le pire des cas… Son regard aux reflets sanglants se détacha du corps inerte de la serveuse officieusement prostituée pour se reporter sur la personne du juge.

« Et pour vous avoir permis de l’utiliser de la sorte, il semblerait que vous ayez désormais une dette envers moi Monsieur Corbyn. » déclara-t-elle avec un petit sourire victorieux en coin.

La question était plutôt : se permettrait-elle de faire chanter le juge à ce sujet ? Morganne savait qu’elle en avait les moyens. Mais d’un autre côté, question preuves compromettantes, ils étaient à égalité. Et puis le juge pourrait se révéler être un allié de choix, d’abord en ce qui concernait le problème du nom de Nicols ainsi que d’autres affaires à venir. Car exercer une activité comme la prostitution, même consentie, dans un pays qui l’interdisait, ce n’était pas sans inconvénients. Elle pesa silencieusement le pour et le contre, écoutant les éventuelles remarques de la part de l’homme assis en face d’elle puis la vampire se leva. S’approchant de l’étrange couple, elle délesta le premier de la seconde, devenue une sorte de poids mort, prenant Nin dans ses bras. Elle s’en retourna ensuite vers son propre canapé, avant de déposer l’employée dessus. Ils avaient encore un peu de temps avant que cette partie souterraine du Bouken n’ouvre ses portes aux privilégiés de l’Avventura. Si Nin ne revenait pas à elle d’ici là, il serait toujours temps de la porter jusque dans ses appartements. Le couloir des loges serait désert à ce moment, toutes les filles étaient présentes dans l’établissement pour s’occuper des clients impatients.

« Je ne pense pas que Nin ait connu d’événements particulièrement douloureux, d’où son absence de terreur. Certes, elle n’a pas eu une vie facile jusqu’à ce que je la rencontre mais elle devrait vous convenir si vous appréciez les filles moins bruyantes. » Marquant une courte pause, Morganne fit soudain volteface pour toiser son interlocuteur. « Gardera-t-elle un souvenir d’elle dans cet état ? »

La réponse du juge lui apprit que non. Visiblement, autant ses victimes ne connaissaient pas la raison de leur malaise mais de surcroît, elle n’en gardait qu’un très vague souvenir, comme un cauchemar s’effaçant doucement avec les premiers rayons matinaux. Et même si la vampire nourrissait quelques doutes sur les affirmations de Damien, elle finirait tôt ou tard par se faire une idée sur la chose. Elle avait le projet d’interroger la première concernée par le phénomène, sitôt que cette dernière aurait repris ses esprits. L’espoir que cela se produise rapidement demeurait ancré dans celui de Morganne. Si elle devait attendre des semaines avant de pouvoir contenter sa curiosité, certains risquaient de faire les frais de sa frustration. La gérante reprit place sur le canapé qu’elle avait occupé quelques instants plus tôt, faisant la conversation agréablement en compagnie de Damien. Comme elle l’avait présagé, ce dernier savait s’exprimer et l’écouter restait plaisant à son oreille.

« D’où tenez-vous cette malédiction ? Je ne peux pas croire que vous soyez né avec… Vous seriez-vous attiré les foudres d’une sorcière Monsieur Corbyn ? Les femmes bafouées sont réputées rancunières. » assura-t-elle en toute connaissance de cause.

Contre toute attente, voilà que le poisson mordait à l’hameçon. Et pas de la manière la plus subtile qui soit. Sincèrement surprise de l’entendre réagir aussi mal quant à sa petite pique, la gérante finit par en devenir agacée. En s’indignant de la sorte, le juge baissait dans son estime : au final, il ne savait que brailler comme cet abruti de Nicols. Si la vampire avait fait la comparaison de vive voix en présence de son interlocuteur actuel, cela ne faisait aucun doute que ce dernier aurait pris la mouche, plus qu’à la suite de la remarque précédente de Morganne, si toutefois, c’était possible, compte tenu des protestations se muant doucement en discrètes menaces. Ce à quoi la gérante répondit par un long soupir ennuyé, sans même chercher à se cacher de l’homme assis en face d’elle.

« Ce que vous êtes susceptible. Si j’avais vraiment voulu vous faire chanter, d’une, je ne vous l’aurai pas énoncé aussi clairement, de deux, vous l’auriez compris seulement une fois au pied du mur. Néanmoins… »

Laissant volontairement son début de phrase en suspens, la jeune femme accrocha le regard de son interlocuteur. Fini de rire. Voilà ce qui se reflétait dans les iris couleur sang de la vampire. Le sérieux avait repris ses droits concernant leur échange et elle voulait que les choses soient claires entre eux.

« Ne vous avisez plus de me menacer Monsieur Corbyn. Vous êtes éloquent, cela ne fait aucun doute. Mais je ne suis pas celle à l’origine de l’état de Nin, contrairement à ce que vous semblez penser. Et les caméras installées un peu partout dans cette pièce, à l’insu des clients qui y pénètrent, révéleront comment vous avez usé de votre don sur mon employée. Et si je ne me trompe pas, votre réputation en matière de femmes n’est plus à faire. Qui pensez-vous que la Justice croira ? Oh et me sortez pas vos grands discours en vous annonçant comme le Messie de la Justice, cela ne fonctionne que sur les imbéciles trop crédules. »

Si avec ce discours Damien Corbyn n’avait pas encore compris où il se trouvait et à qui il s’adressait, il était encore temps pour le juge de prendre la porte, avec toute l’humilité qui s’impose en pareilles circonstances. Car oui, Morganne régnait en Reine absolue sur son domaine, mieux valait pour lui qu’il se le mette une bonne fois dans le crâne. Sinon, leur toute jeune alliance risquait d’en pâtir, tragiquement. Malgré l’agacement suscité par l’attitude de son interlocuteur, la vampire finit par retrouver son habituel sourire poli, plus forcé que sincère pour le coup, même si la seconde situation ne s’appliquait pour ainsi dire, jamais. Les réponses suivantes la rendirent songeuse. Dire qu’elle n’avait aucun moyen de vérifier les dires du juge était malheureusement vrai. Aussi, bien qu’ennuyée d’apprendre qu’elle s’était trompée sur son compte, la jeune femme garda ses réflexions acerbes pour elle. De toutes évidences, l’atmosphère depuis le début de leur conversation avait manifestement changée. Et si son interlocuteur demeurait convaincu d’une tentative de trahison de sa part comme cela semblait être le cas, alors ils risquaient de ne pas trouver grand-chose pour prolonger agréablement la discussion.

« Je ne prétends pas connaître ce qui vous excite Monsieur Corbyn. Mais ne pouvoir toucher personne de vos mains, sans voir cette dernière vivre les pires instants de sa vie doit être particulièrement lourd à porter comme fardeau. Notamment s’il vous faut le cacher aux yeux d’autrui. Je me trompe ? A moins que porter l’étiquette de fétichiste des gants ne vous convienne. »

Les interrogations du juge nécessitèrent quelques minutes de réflexion. Au cours desquelles Morganne réalisa que son verre était vide, avant de reporter son attention sur la silhouette de son employée, assise sagement à ses côtés, comme à son habitude. Sauf qu’en croisant son regard, on se rendait compte du problème psychologique dont elle souffrait actuellement. La vampire aurait volontiers aimé savoir ce qui se passait exactement dans sa tête à ce moment précis, de même que l’instant raconté par l’intéressée en personne. Si même ce dénommé Corbyn se montrait prudent quant à l’utilisation abusive et répétée de son don sur un même individu, mieux valait ne pas tenter de renouveler l’expérience. Au risque de perdre Nin. Ce qui, dans le fond, devrait sincèrement la peine, la gérante devait le reconnaître.

« Je vous le propose sans en annoncer la fréquence ou même la durée. Avant cela, je veux m’assurer qu’elle va bien. Et si elle accepte de vous revoir bien entendu. Même si elle ne gardera pas de souvenir du rôle que vous avez joué dans son cauchemar éveillé, elle ne semble pas tellement vous apprécier. »

Sa main se tendit en direction de son employée, pour lui caresser les cheveux dans un geste que l’on pourrait aisément qualifier de tendre. Même si la curiosité motivée par le besoin d’en savoir davantage sur cet étrange pouvoir la motivait en arrière-plan. Soudain, la jeune femme se remit debout, tournant lentement la tête en direction du juge.

« Je vais vous raccompagner à la porte Monsieur Corbyn. »

Si tenté d’affirmer que la vampire avait gagné en mesquinerie au fil des siècles, aiguisant son sens de l’observation dans l’optique de mieux piéger ses proies, au point parfois de faire preuve d’imprudence comme l’avait laissé entendre le darkness, elle avait, en revanche, rien perdu de sa distante amabilité pour ce qui était de signifier à ses interlocuteurs, que le temps des au revoir était opportun. Peut-être que Nin reviendrait à elle avant que le coupable présumé n’ait entièrement quitté les lieux ?